LA VITAMINE A (rétinol)

Autres noms :
vitamine A : rétinol, rétinal, acide rétinoïque, rétinyle phosphate, rétinyle palmitate,
provitamine A : bêta-carotène, ß-carotène

Caractéristiques

·       La vitamine A existe sous deux formes, le rétinol et le bêta-carotène

·       La vitamine A existe sous forme d'ester de rétinol dans les aliments d'origine animale, celui-ci est transformé dans l'intestin en rétinol qui est la forme active de la vitamine A. Une fois que le rétinol aura atteint les cellules cibles il sera transformé en plusieurs dérivés actifs, les plus importants étant le rétinal et l'acide rétinoïque.

·       La provitamine A désigne certains caroténoïdes dont le bêta-carotène est le chef de file : il existe environ 560 caroténoïdes et seule une dizaine de ces caroténoïdes dont le bêta-carotène peuvent donner naissance à la vitamine A (rétinol). La grande majorité des caroténoïdes ne peuvent se transformer en vitamine A mais ils ont pour la plupart ainsi que pour le bêta-carotène des propriétés anti-oxydantes que ne possède pas la vitamine A. Les caroténoïdes existent surtout dans les végétaux.

·       Le terme de vitamine A est réservé à la vitamine "préformée", le rétinol, trouvé dans les produits d'origine animale.
C'est aussi le terme utilisé pour la forme synthétique.

·       La vitamine A est insoluble dans l'eau.

·       Elle est soluble dans le graisses, l'éther, le chloroforme, et l'acétone.

·       Elle est stable à la chaleur.

·       Elle est très sensible à l'oxydation, à la lumière, et à l'air.

·       La quasi totalité (90%) de la vitamine A absorbée est stockée dans le foie.

·       Les provitamines A sont beaucoup moins fragiles.

·       Ils diffusent dans l'ensemble des tissus, on les retrouvent dans les lipides circulants  qu'ils protègent de l'oxydation, dans les membranes des cellules, dans la peau et dans la rétine qu'ils protègent du soleil, dans le tissu adipeux et dans les testicules ou leur rôle est encore inconnu.

·       Le bêta-carotène, par ses propriétés anti-oxydantes neutralise l'oxygène singulet, molécule voisine des radicaux libres et protège les tissus épithéliaux en réduisant les risques de cancers.

·       La pro-vitamine A correspond à l'additif alimentaire E 160.
Il est utilisé pour ses propriétées anti-oxidantes.

Rôles

Vitamine A, caroténoïdes et vision

·       Les pigments visuels de l'œil sont des molécules photo-réceptrices nichée dans la rétine. La vision dépend de ces pigments qui sont composés d'une protéine l'opsine et d'un dérivé de la vitamine A (11-cis rétinaldhéyde). Les opsines existent sous deux formes principales : les cônes gèrent la vision en couleur et la lumière vive ils sont nécessaires à la vision diurne, les bâtonnets gèrent la lumière de faible intensité et sont nécessaires à la vision de nuit. L'action de la lumière sur la partie "vitamine A" entraîne un changement de la configuration du pigment visuel et aboutit à un influx nerveux dans le nerf optique. Cet influx nerveux consomme de la vitamine A, donc en cas de carence en vitamine A le sujet est atteint de xérophtalmie (trouble de la vision qui entraîne la cécité)

·       D'autre part les caroténoïdes grâce à leur propriété anti-oxydante protègent le cristallin et préviennent ainsi les cataractes et dégénérescences maculaires (premières causes de cécité chez les personnes âgées). Le bêta-carotène agit en synergie avec d'autres anti-oxydants comme les vitamines C et E, les effets bénéfiques sont ainsi augmentés.

Vitamine A et tissus épithéliaux

·       La vitamine A participe à l'équilibre et au renouvellement des tissus épithéliaux, en effet, les dérivés chimiques de la vitamine A, les rétinoïdes, jouent un rôle important dans la cicatrisation, et les affections dermatologiques (troubles de la kératinisation, psoriasis, ichtyoses).

·       La vitamine A exerce une action régulante sur les glandes sébacées et sudoripares. 

Vitamine A, bêta-carotène et cancer

·       La vitamine A et ses dérivés (acide rétinoïque) apparaissent comme des agents redifférenciants capables de retransformer des cellules précancéreuses en cellules normales grâce à leur action directe sur les gènes. On remarque que la vitamine A, ses dérivés et le bêta-carotène ont un effet anti-cancer, qu'il s'agisse des tumeurs de la vessie, de la bouche, du larynx, des voies respiratoires, du sein, de l'œsophage et très probablement du colon. Les sujets qui consomment plus de bêta-carotène et vitamines A que la moyenne ont un risque de cancer inférieur de 40% par rapport aux autres.

·       Le bêta-carotène apparaît comme un agent préventif contre les cancers grâce à ses propriétés anti-oxydantes.

·       De même, les autres caroténoïdes, sont impliqués dans la prévention du cancer, ce sont : le lycopène, l'astaxanthine, la canthaxanthine, l'alpha-carotène…

·       Dans la lutte anti-cancer, il faut noter que l'usage de la vitamine A à forte dose peut être toxique (la vitamine A reste stockée dans le foie). Au contraire, pour pallier à ces toxicités, on utilise pour les mêmes usages l'acide rétinoïque, dérivé naturel de la vitamine A, qui a l'avantage de ne pas être stocké par le foie et d'être évacué rapidement par le corps.

Vitamine A, caroténoïdes et immunité

·       La vitamine A et le bêta-carotène possèdent des propriétés immunostimulantes indépendantes (la vitamine A sur la réponse par les anticorps, le bêta-carotène sur la réponse par les lymphocytes T4).

·       La vitamine A est utilisée dans le traitement de la rougeole, le bêta-carotène dans celui du SIDA. Des propriétés immunostimulantes ont aussi été découvertes dans le lycopène (caroténoïde de la tomate).

Caroténoïdes et vieillissement

·       Le bêta-carotène, la vitamine E et d'autres caroténoïdes comme le lycopène sont de puissants lipoprotecteurs : ils nous protègent du "rancissement" qui intervient dans le vieillissement et les maladies dégénératives associées (cancer, dégénérescence cérébrale et pathologies cardio-vasculaires)

·       Le bêta-carotène freine la vitesse des processus dégénératifs accélérés dans des situations particulières comme l'exposition excessive au soleil, le tabagisme, le diabète…

·       Les caroténoïdes en général jouent avec les autres anti-oxydants, un rôle majeur dans la protection contre les dégâts moléculaires, cellulaires dus aux radicaux libres et accumulés avec l'âge.

Vitamine A et croissance

·       Etant donné son rôle dans la croissance et la multiplication des cellules, la vitamine A est nécessaire au bon développement et à la croissance de l'embryon, de l'enfant et de l'adolescent.

Besoins

·       L'apport journalier recommandé en bêta-carotène est de 3 à 5 mg, mais d'après certains scientifiques, il devrait atteindre 15 à 20 mg pour exercer ses actions protectrices.

·       On absorbe 80 à 90% de la vitamine A d'origine animale et 50 à 60% des caroténoïdes.

·       Le bêta-carotène étant intrinsèquement deux fois moins actif que le rétinol et aussi trois fois moins bien absorbé est au final 6 fois moins actif que le rétinol. Les autres caroténoïdes sont 4 fois moins actifs que le rétinol pour une absorption trois fois moindre ; ils sont donc 12 fois moins actifs que le rétinol. On donne les unités en équivalent rétinol "ER" au lieu d'unités internationales "UI", sachant que :
       1 UI        =        3µg de rétinol
             =        6µg de bêta-carotène (2 fois moins actif)
             =        12µg d'autre caroténoïde (4 fois moins actif)
       1 ER        =        10µg de rétinol
             =       60µg de bêta-carotène (3 fois moins absorbé)
             =        120µg d'autre caroténoïde (3 fois moins absorbé)

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